当地时间4月24日,美国艾奥瓦州首府得梅因市,世界粮食奖基金会总部大楼内正在举行一场特殊的聚会。艾奥瓦州友好委员会董事卢卡·贝隆向记者轻轻展开贺卡,气势磅礴的国画名作《江山如此多娇》映入眼帘。

这是农历蛇年新春前夕,习近平主席向艾奥瓦州友人回赠的新春贺卡,承载着对相识四十载老朋友的节日祝福。

“我40年前到访美丽的艾奥瓦州,受到你们的热情接待,至今记忆犹新。”习近平主席表示,“希望两国人民多走动、多交流,共同续写两国人民友好故事,为中美关系发展作出新贡献”。

当时参与联名向习近平主席致新春贺卡的贝隆、前美国驻华大使布兰斯塔德、世界粮食奖基金会前主席奎因,以及应邀访华的艾奥瓦州青少年代表,24日同跨洋而来的中国朋友相聚一堂。

这场习近平主席首次访问艾奥瓦州40周年纪念活动由美国艾奥瓦州友好委员会主办。中国人民对外友好协会,河北省及石家庄市、正定县人民政府代表应邀出席,习近平主席在艾奥瓦州的老朋友及各界友好人士约150人出席活动。

老朋友们深情回顾同习近平主席延续40年的友谊。1985年,当时在河北正定县工作的习近平率团考察素有“美国粮仓”之称的艾奥瓦州。贝隆负责协调考察团在当地的访问行程,并全程陪同。

贝隆用一张张图片回忆考察团40年前在艾奥瓦州的行程:赴当地农场考察、同当地民众互动、同时任艾奥瓦州州长布兰斯塔德会面……他告诉记者,今天举办这场活动正是希望强调这段友谊佳话的重要性。“我们的友谊能持续如此长的时间,并且还在继续发展,让更多的人参与进来。”贝隆感慨地说。

81岁的杰克·金茨尔清楚记得习近平1985年率团到他的农场考察的情景:“我们一起看了粮仓,聊着玉米、玉米加工等话题。”2012年,金茨尔再次见到访问艾奥瓦州的时任中国国家副主席习近平。此后,金茨尔还与多位艾奥瓦州友人一起访问中国。“那是一次美妙的经历。”老人说,中国人民的热情好客给他留下非常深刻的印象。

40年来,习近平主席同艾奥瓦州友人保持着温暖互动。2012年,习近平再次访问艾奥瓦州时,同老朋友重聚,忆往事,话家常。2023年,在美国加利福尼亚州旧金山,习近平主席出席美国友好团体联合欢迎宴会并发表演讲,在宴会前同艾奥瓦州友人等友好人士会面。多年来,习近平主席还同艾奥瓦州友人和当地青少年多次书信往来。

如今,这段跨越40年的友谊正在两国年轻一代接力下焕发新的活力。2023年,习近平主席在美国友好团体联合欢迎宴会上宣布,中方未来5年愿邀请5万名美国青少年来华交流学习。此后,艾奥瓦州友人萨拉·兰蒂致信习近平主席,希望艾奥瓦州马斯卡廷市的学生能参与这一计划。习近平主席复信表示欢迎。马斯卡廷学生成为参与“5年5万”倡议的首批美国青少年。

得梅因高中生马达利娜·亚历山大向记者兴奋地回忆起自己去年8月的访华之旅。长城的雄伟、传统服饰的精美,在中国的所见所闻都让这个美国姑娘惊叹不已。在她看来,一次旅行的结束并不意味着感知中国之旅的停歇,“我和中国朋友还在继续发展着美好的友谊”。

纪念活动气氛友好而热烈。得梅因市罗斯福高中学生合唱了爵士乐歌曲。到访的河北石家庄外国语学校学生表演了武术。孩子们还唱响了一首艾奥瓦州友人格外熟悉的歌曲——《情缘留住永恒的记忆》。“你一定不会忘记,我们曾在小镇相遇。如今你重回故地,小镇充满了笑语……”40年的情谊随着歌声缓缓流淌而出,浸润着现场新朋老友的心田。

窗外,正值春耕时节。希望的种子已经播撒,人们期待着结出新的果实。